Красивоцветущие деревья или кустарники с супротивными, большей частью простыми листьями без прилистников. Цветки с трубчатым венчиком и четырехлопастным отгибом собраны в более или менее плотные метельчатые соцветия.

Сирень может расти и при значительном затенении, но обильно цветет только на хорошо освещенных местах. Быстро растет на рыхлых плодородных почвах с нейтральной или слабощелочной реакцией. Размножают семенами, корневыми отпрьюками, черенками и прививкой

В декоративном садоводстве используют более 20 видов, из них наибольшее значение имеют следующие: С. обыкновенная (S vulgans L) — кустарник высотой 5—7 м, естественно произрастающий по склонам гор Балканского полуострова Листья заостренные, с сердцевидным основанием, остаются зелеными до глубокой осени. Цветки мелкие (диаметром 1 см), простые, светло-лиловые или белые, очень душистые, собраны в парные метельчатые соцветия.
Морозоустойчива и засухоустойчива, мало повреждается болезнями и вредителями. В культуре неприхотлива, плохо растет на низких сырых местах и при заглубленной посадке. Используется в качестве подвоя для культурных сортов, однако сильная порослевость снижает ее качества как подвоя.

С. широколистная (S oblata Lindl) — родом из Китая. Кустарник или небольшое деревце, высотой до 3,5 м, с раскидистой шаровидной кроной, листья крупные, широко округлые, осенью становятся бордовыми и опадают значительно раньше, чем у С. обыкновенной. Соцветия парные, образуют некрупные рыхлые метелки, цветки диаметром 1—1,5 см, светло-лиловые, со своеобразным запахом. Зацветает на 8—10 дней раньше С. обыкновенной, цветение непродолжительное. Есть несколько разновидностей и гибридных сортов, полученных от скрещивания с обыкновенной

С. персидская (S x persica L) Предполагают, что основной вид с цельно крайними листьями возник в культуре из перистонадрезной. Это густо разветвленный кустарник, высотой 2—3 м, листья некрупные, узко яйцевидные и яйцевидно-ланцетные, плотные. Соцветия — сложные метелки, длиной иногда более 0,5 м (на прошлогодних побегах) Отдельные соцветия некрупные, рыхлые, узкопирамидальные Цветки диаметром до 1,8 см, розово-лиловые, с сильным приятным запахом Довольно зимостойка, лишь в суровые зимы под Москвой подмерзают концы побегов.

С. китайская (S x chinensis Willd) Возникла в результате естественной гибридизации между персидской надрезнолистной и обыкновенной. Соцветия — сложные метелки длиной до 50 см и более; цветки до 2 см в диаметре, красновато-лиловые, зацветают примерно в то же время, что и С. обыкновенная. Есть садовые формы с белой и другой окраской цветов, а также махровые. В условиях Москвы в отдельные годы концы побегов подмерзают. Требовательна к плодородию почвы, засухоустойчива. Используют в озеленении и для выгонки в зимнее время.

С. венгерская (S. josikaea Jacq.) — родом с Карпат и из Трансильвании, высотой до 4— 5 м, с прямостоячими крепкими, компактно расположенными ветками. Листья широкоэллиптические, блестящие, темно-зеленые, с проступающей вдавленной нервацией. Соцветия одиночные на концах побегов текущего года, редкие, с ясно выраженными ярусами. Цветки мелкие (до 1 см в диаметре), с приподнятыми лепестками, простые, лиловые, с сильным запахом. Зацветает на 8—12 дней позже С. обыкновенной. Зимостойка и засухоустойчива. Помимо семян легко размножается черенками. Известно несколько садовых форм;

С. волосистая (S. villosa Vahl.), родом из Кореи, Северного Китая. Кустарник высотой до 4 м, с крупными прямо рослыми ветками, отличается от С. венгерской крупными опушенными темно-зелеными листьями. Цветки розово-лиловые до светло-лиловых, колокольчатые, диаметром до 1,5 см, собраны в густые пучки. Зимостойка, поросли не дает.В недавнем прошлом к сиреням относилась и так называемая С. амурская (S. атиrensis Rupr.; S. ligustrina hort.), но теперь она отнесена к другому роду (Ligustrina amurensis Regel.). Родина — Дальний Восток, Корея, Манчжурия. Сильнорослый кустарник, высотой до 6 м, листья от удлиненно-заостренных до широкоовальных. Цветки мелкие (до 5—6 мм в диаметре), кремово-белые, с сильным медовым запахом, в широко метельчатых соцветиях. Зимостойка.

В декоративном садоводстве используют в основном многочисленные сорта С. обыкновенной. Из них наиболее популярные:
белые простые — 'Мадам Флорен Степман' (цветки диаметром 2 см), 'Монблан' (2,5 см), 'Флора' (3,5 см), 'Экселлент' (3,5 см);
белые махровые — "Мисс Эллен Уилмотт', 'Мадам Лемуан' (2—2,5 см), 'Мадам Казимир Перье' (кремово-белые, густомахровые, 2 см), 'Моник Лемуан' (густомахровые, более 3 см);
фиолетовые простые — 'Кавур' (темно-фиолетовые, 2,3 см), 'Космос' (2,5 см);
фиолетовые махровые — 'Память о Кирове' (сине-фиолетовые, до 2 см);
голубоватые простые — 'Декен' (2 см), 'Мадам Шарль Суше' (2,6 см);
голубоватые махровые — 'Надежда' (3 см), 'Президент Греви';
розовато-лиловые и лиловые — 'Аметист' (2,5 см), 'Гортензия' (2 см), 'Капитан Бальте' (2,7 см), 'Юбилейная' (2,5 см);
лиловые махровые — 'Лион Гамбетта' (розовато-лиловые, 2,2см), 'Катерина Хавемайер' (кобальто-лиловые с розовым оттенком, 3 см), 'Президент Пуанкаре' (пурпурно-лиловые, 3 см), 'Олимпиада Колесникова' (лиловато-розовые, 3 см);
розоватые простые — 'Аленушка' (2 см), Бюффон', 'Неккер' (1,5—1,8 см), 'Эстер Стейли' (2 см);
розоватые махровые — 'Бель де Нанси' (лиловато-розовые, 2см), 'Красавица Москвы' (розовато-белые, 2,5 см), 'Мадам Антуан Бюхнер' (темно-розовые, 2,5— 2,7см);
пурпурные простые — 'Людвиг. Шлет' (2,5 см);
пурпурные махровые — 'Шарль Жоли' (2,5 см).

В питомниках под сирень отводят участок с удобренной суглинистой, хорошо дренированной почвой. При размножении отводками или зелеными черенками закладывают специальные маточные сортовые плантации. Ранней весной сеют стратифицированными семенами, а поздней осенью — необработанными. На 1 м рядка высевают 2—3 г семян и на глубину 1 см заделывают смесью песка с хорошо выветренным торфом, тщательно поливают. С появлением 3—4 пар листьев всходы прореживают, оставляя на 1 м” 100 шт. Осенью следующего года сеянцы выкапывают, сортируют и высаживают в школку. На следующий год (начало июля) сирень готовят к окулировке: удаляют поросль, очищают стволик от веток на 15— 20 см. Если долго не было дождей, то за две недели до окулировки и после нее сеянцы хорошо поливают. Черенки берут со средней части однолетних побегов. Окулируют глазками с древесиной или без нее. Если через 2—3 недели глазки не прижились, окулируют вторично (с другой стороны). Выход привитой сирени достигает 80—90%. Ранней весной саженцы срезают на шип, который удаляют в следующем году. Можно срезать и на глазок, а растущий побег окучить. В течение двух лет ранней весной побеги обрезают на 4—6 почек, слабые вырезают. На 3-й год в июне дают две подкормки (30 г суперфосфата и 20 г калийной селитры на 1 м”).

Для выгонки сирень либо сажают в июле в горшки диаметром 30 см или в специальные деревянные ящики, перевозят к оранжерее, притеняют, хорошо поливают, либо в конце октября выкапывают растения с комом диаметром 30 см, устанавливают в парники и утепляют корневую систему опилками. Выгонку начинают в конце ноября. Кусты тщательно очищают от поросли, удаляют слабые, поломанные побеги. Первые дни температуру поддерживают на уровне 7— 10°, затем ее постепенно повышают до 25°. Кусты ежедневно поливают и по несколько раз опрыскивают теплой водой (30—35°). Как только цветки распустятся, опрыскивание прекращают, а температуру снижают до 15° или переносят растения в холодное помещение для закаливания, после чего отправляют для продажи. Грунтовые теплицы в ноябре загружают сиренью без тары, эту сирень используют только для срезки. Кусты после срезки содержат в холодном (3—4°) светлом помещении, изредка поливают, а ранней весной высаживают на специальный участок открытого грунта, откуда через три года вновь используют для выгонки

. Наиболее распространенные выгоночные сорта сирени: для ранней выгонки — 'Мари Легре', 'Мадам Казимир Перье', 'Мадам Флорен Степман'; для поздней — 'Мадам Лемуан', 'Жанна Д'Арк', 'Мисс Эллен Уилмотт', 'Утро Москвы', 'Уильяме Робинзон', 'Маршал Ланн', 'Жюль Сион', 'Бюффон', 'Мишель Бюхнер'.