Кустарник родом из Северной Америки, где обычно достигает 0,5-2, редко 4 метра в высоту. (В культуре в России обычно выращивают сорта 2-4 метра высотой). Листья 2-4 см длиной, эллиптические, чаще заостренные, сверху блестящие. Цветы белые, в щитках. Цветет в мае - июне. Плоды черные или черно-пурпурные, блестящие, 6-8 мм в диаметре, съедобные. У выведенных сортов плоды крупнее.
К почвам малотребовательна. Лучше плодоносит на бедных почвах. Выносит полутень, но урожай ягод при этом резко падает. Размножается стратифицированными семенами, а выведенные сорта - черенками и отводками.